Находясь географически ближе к Китаю, чем к Индии, Таиланд тем не менее в гораздо большей степени подвергся индийскому культурному влиянию. От брахманов пришли государственные церемонии и королевские дворцовые ритуалы. Архитектура, скульптура и живопись вплоть до XX века были подчинены исключительно религиозной тематике. Зодчие создавали великолепные храмы, в которых устанавливались бронзовые, деревянные, каменные или лепные изображения Будды. Сегодня экскурсия по буддийскому храму, где каждый элемент оформления имеет глубокое значение, становится удивительным путешествием в мир религиозных творений художников.
Памятники кхмерского периода (IX-XI веков) – храмы У Фаном Рунг и Пхимаи с изображениями богов и героев, позднейший монастырь Пра Тат Фаном. На юго-западе страны к этому периоду относятся следы буддийской империи Дваравати – в Накун Патоме, Кху Буа, Пхонг Туке и Лаво (Лопбури) сохранились остатки храмов со скульптурами и барельефами; Чеди Ват Фра в Накхун Си Таммарат – более чем тысячелетние руины.
В XIII-XV веках на западе страны появился великолепный город Сукхотай – первая столица тайского государства. В настоящее время поверженный в древности город представляет огромный археологический парк с развалинами древних храмов среди прудов (Ват Фра Си Раттана и др.), усыпанных лотосами. Тайская архитектура развивает традиции буддийских храмов. На севере, в Чиангмае, втором по величине из городов страны, находится монастырь Дои Сутер-Шрине.
Аюттхая – самая красивая древняя столица Сиама (XIV-XVIII вв.) лежит в сотне километров севернее Бангкока. Она была разрушена бирманцами. Развалины необыкновенно красивы – сказочные храмы, изящные башни пагод и ступ в форме цветка лотоса или колокола из сырого или обожженного кирпича, украшенные причудливыми изображениями. Некогда здесь был и знаменитый монастырь Ват Пра Си Санпет, от которого осталось три буддийских ступа. Храм Ват Чай Ваттанарам на закате дня представляет магическое зрелище. К сожалению, многие из неповторимых храмов были разграблены охотниками за экзотическими сувенирами. Сейчас здесь находится исторический парк.
В Бангкоке, основанном в XVIII веке на месте рыбацкой деревушки, немало изумительных памятников зрелого тайского зодчества. В городе около 300 храмов. Большой королевский дворец, огромный комплекс прекрасных строений (площадь 60 га), насчитывающий более двух столетий истории, – сейчас музей. Здесь находится древнейшая королевская резиденция Читралада Вилла. Наиболее впечатляющее творение буддийской архитектуры – храм Ват Фра Кео (храм Изумрудного Будды), украшенный ювелирной резьбой и статуями. Храм Ват Бенча-мабофит (Мраморный храм), построенный на рубеже нынешнего века, – пример современной буддийской архитектуры. Фра Тинанг Пайсан Такшин – храм, составляющий часть комплекса старых резиденций – место коронации монархов.
